四国/人狼BBQ:9州us

ハーヴェイ、か。宜しく、かな？

[やはり濡れている事に少し近づきがたい物を感じるが、挨拶を。]


僕は、旅をしているんだ。
その途中で、雨に降られたから此処に。

[ネリーの問いに振り返ると]

だから、もっと色々な所にいきたいし…博士も心配するから、帰らなきゃ。

皆ずぶぬれになってきただけだな。
…泣くんじゃねえって

[メイに言って]

きっとあの悪趣味な奴も事情を話せば合羽をかしてくれんだろーさ。

…さて、それには探しに行くか。

[>>1:54に笑みを浮かべ]

頼もしいわ。
そうね、
そうだわ。
ともかく探さないといけないわね。
いけないわ。
よほど丈夫なのかしら。
あの雨合羽。

ああ。
ハーヴェイというのね。
私はステラ。

［突然に無残な姿と化したアーヴァンを見つけ、目を見開いた］

死んでいる……。
な、ぜ、だ……！？

[だが、
私は幾らも行かないうちに足を止めるをえざなかった。

何故なら、先程の男が廊下に倒れていたからである。]

これは……。

>>1:61

え…

[ローズマリーの突然の申し出と彼女の長剣が目に入った事に驚いて即答できず]

あ、えっと

[そうこうしているうちに彼女は屋敷の奥へ]

[廊下に出る前に>>3が聞こえて]

あの合羽はまあ・・・
見た目からはかなり、丈夫そうだったな。

いろいろな意味で。

気絶ではないのか。

[無残な姿と化したアーヴァインに近づき、首元を触ろうとした。]

>>1:62
ふむ、仕事帰りか。
見たところ修道女のようだが。
何か特別な“仕事”でも？

［この女はどこか死の匂いがする――そう感じたのは気のせいだったろうか、問いかけながらそう自問した］

……困るみたい。

[返答はなくとも、個々の様子で悟ったか]

心配。……そっか。

[振り返ったラビの言葉>>1に、なんとなく、胸が痛む気がして。
黒い瞳を一瞬伏せた。
けれども、再びぱっと顔を上げて]

……ラビは、ラビなんだよね？

[それは、よくわからない問い掛けだったろう]

あら、
さっきの方が倒れているわ。
斃れているわね。
やっぱりあの雨合羽じゃ頼りなかったのかしら。

[奥で息を呑む気配]

ど、どうしたの……？

[立ち上がり、ローズマリーの後を追う]

って、ちょ、うそ。
これってさっきのおじさん？？

――……………？

[死。聞こえた、その単語に。
ゆっくり、顔をそちらに向けた]

［アーヴァインの骸に怯えている］

なんで……こんなことが………．

おい、そこの…
ローズマリー？

[一人と、無残な姿の一人を見て]

…雨合羽は？

[たずねるは誰に向かってか]

既に死したか。
或いは──”生きていないのに動いていたか”。

[それは問題ではない]

──この男が持っていた雨合羽が失われている。

……あれ？

[凄惨と言うしかない「それ」に、違和感]

ねえ。

[誰に言うともなく]

あの酷い合羽、なくなってない……？

[目立つはずのショッキングピンクが、どこにも見当たらない]

良くは判らんが――其の様子ではな。
どう見ても、生きてはいまい。

其れで生きていたら――不死者、と云う奴だよ。

［どこか自嘲めいた皮肉な笑みを口元に浮かべた］

[アーヴァインの傍にしゃがみこんだまま
>>7に答える。]

そうね。
丈夫だったみたい。
だったみたいね。
でもどうしたのかしら。
ピンク色じゃないわよ。

[ハーヴェイの静かな問いに、
据わったまま首だけを向けて]

そうね。
そうかしら。
「私には」特別では無いわ。
特別ではないのよ。

他の人にはどうかしら。
どうかしらね。

[笑む。]

――ひとりずつ、消されていく？

[ぽつん、と呟いた。
記憶を探るように。
けれども、それは直ぐに失せて]

て、手伝うよ。

[追いかけて廊下へ駆け速度を増
す必要はなかったようだ。ローズマリーは廊下に、扉からすぐの所にいた。ぶつかりそうになりつつ慌てて止まり]

え…？あの、この人…

…誰かが、雨合羽を奪うために殺したのかね。
ならその誰かも探さんとな。

[思案するように]

……誰かが、殺して、もってった……？
どピンクに敢えて耐えしのぶほど切実な用の人って居なかった、よね？

不死者か──。
化け物と呼ばわれる存在。

ふ……化け物なら、幾らでも見たし相対したよ。

謎掛けのようなことを云うのだな、ステラは。

さて――例えば、葬儀のような。
誰かの死を看取るというのは君のような者にとっては日常だろう。しかし市井の人間にとっては特別事だ。ああ――疫病でも流行れば話はまた違うけれど、ね。

こんな所で答えはどうだろうか？

[とて、とて。裸足のまま、皆の元に向かう。
斃れ伏した男の遺体。失くなっている、との言葉]

雨合羽……
殺した人は、それを探していた？

[芽衣の問いかけには、ふるふると首を振った。
切実な用なんて、あるはずもなかったから]

僕はあの合羽を着てまで出かけたいとは思わないけど……．

そんなにピンクがよかったのかしら。
ピンクはピンクよね。
ピンクだわ。

[首を傾げた。]

不死者。
まあ。
それは不思議ね。
不思議だわ。

[走る間に聞こえたネリーの言葉。
悲しげに聞こえる。
首を傾げ]

僕は、僕？

そう…

[なんじゃ、ないのかな。
どういう事だろう。
独り言だったかもしれない。]

切実な、用ね。
あの変態色の…

なきゃ、本当に外に出れんのかもわからんのに？


[視線は雨を嫌う男に向かうか。]

[私は立ち上がり、ケネスに]

嗚呼、探すは良い──。
幾らか、気絶させて捕えよう。

──リック、大丈夫か？

[私は、ケネスの傍らで震えていたリックに問うた]

気分が悪いのであれば、そこのソファに座っているといい。

[目の前の、アーヴァインの亡骸。彼はそれには指して動じなかったかもしれない。
それよりも。あの、雨合羽がない。そちらに気が行く。]

な、何で…！？

人は毎日死にながら生きているの。

[ハーヴェイに眼を細めて]

そうね。
そのようなものかもしれないわ。
見慣れているし
いつもの事ね。
いつものことだわ。

……うん。そう、だよね。

[独り言のような、ラビの台詞。
ひとり、納得したように頷く]

ごめんね。
なんでもないの。

[顔を上げ、場違いに、笑って]

ピンク、ね。
さて、見つかった時にちゃんと使えるようであれば良いが。

［派手派手しい色合いを瞼の裏から拭いさるように首を振った］

さて──

[カタカタと鳴る長剣の柄を持つ]

問おう。
誰が雨合羽をこの男から奪った？

探す……
鬼ごっこみたいね。
それとも、隠れんぼかな。

[こてん、と首を傾げる。
ゆらり、揺れる、深い緑色]

気絶、させるか。
あんたがやらんでもいいさ。俺がやろう。
女が手を汚すような羽目になったら大変だしな

[ローズマリーに微笑んで]

さて、誰なのかが問題だ。

[アーヴァインが僕の雨合羽を破いてピンクのを持って走り去って。ローズマリーさんが追って。でもその時にはもう雨合羽がなくて。]

どういう事？

[周りの声が耳に入った。
誰かが、奪った？]

とりあえず、
雨合羽争奪戦ね。
争奪戦だわ。

[鴉が一声啼く]

ふふ……優しい事を。
私は、蝶よ花よと愛でる女ではない。

私は騎士なのだ、ケネス。

［ステラの応え>>34を吟味するように首を傾げ］

そうか。
いつもの事。
いつもでない事。

ステラが動じるとしたら、
いつもでない事に相対した時、
という事になるのかな。

ふむ、其れは面白そうだ。

［何か思いついたように、ふと笑った］

嗚呼、そういう言い方もあろう。
これは争奪戦だな──。

私の剣は。
さて、誰に捧げるか──。

[誰かが奪った。
もう一度、アーヴァインの亡骸を見る。…確かに持っていない。
芽以が、外には出られないと言っていた。
誰かが奪った。それしか、無いか。

屋敷に他に誰か…いや。匂いがしない。]

いるのは、此処にいる８人だけ…

私じゃないよ。
私は欲しくなかったもの。

[ローズマリーに答え、鳴く鴉を見上げる]

雨合羽争奪戦。
持っている人が、鬼？

誰が、って。
このおじさんが奥に行ってから、ローズマリーさんとハーヴェイさん、だっけ？が見つけるまで、皆ここにいたじゃない……？

雨合羽を奪わなきゃいけねえ理由は皆あるわけか。
そんで皆がほしいと。

[やはり見るはラビの姿。
それからローズマリーの言葉に]

騎士、か。
たとえ騎士でも、あんたは綺麗な女だと思うんだがな。
そんで俺は、女が汚れるのは見たくない、と。

［椅子の背に掛けた上着の様子を確かめる。
まだぐっしょりと濡れていた。
ローズマリー>>37に振り返り］

さて。
この様子で何処に隠せると思う？
何なら身体検査でもしてみるか？

［腕を広げ、肩を竦めた］

ふふ、
ケネスは勇ましいわね。
それに優しいわ。
優しいのね。
嫌いじゃないわ。
そういうの。

[くすくす笑う]

そうね、誰かが問題よね。
誰なのかしら。
誰なのかしらね。

[指を動かして数えるように]

［>>32に答えて］

大丈夫だよ．ちょっとびっくりしただけだから．

>>47
ここ→居間

あら、
お前も気になるの？
気になるのね。

[鴉を見上げ笑む。
ハーヴェイに視線を向けて]

まあ。
愉しませて頂けるのかしら。
いつもでないというのなら
いつもでないことを。
貴方は私のいつもではない人なのかしら？

[と、ケネスの声にそちらを見れば、此方を見る疑わしげな目線。]

…。

え、僕？

[思わず素っ頓狂な声を上げる]

……
[どこかぼんやり、視線を彷徨わせて]

鬼？

[自分の紡いだ言葉に、小さく呟きを]

鬼は……

[どうするんだっけ？、と考えを巡らせる]

この手は随分と血で汚れているが。

[弄するように]

……。

[僅かに緊迫が感じられる。
私は、ケネスとリックの傍──リックの傍らに近づく。]

嗚呼、そうか。
争いが起こりそうな時には、用心する事だ。

勇ましいかね？
嫌いじゃないなら、嬉しいことだが。
実際はとても臆病なんだぜ？

[>>50ににっと笑う様子はそうは見えないかもしれない。
それからラビの不審そうな声に]

お前、雨が苦手だったよな。

鬼に捕まっちゃったら牢屋に繋がれるのは、「だるまさんがころんだ」だね。

[ネリーの言葉に、緊張感のないことを呟く]

僕じゃ、ないよ。
そりゃ、欲しくないって言ったら。嘘だけど。
それが無いと…帰れないから。
でも、持ってないよ。
それに、あの人を殺したりなんかしない！